Questo bel rosone, che si staglia solitario in mezzo a due noti fast food, si trova a Southwark, Londra, a sud del Tamigi. È tutto ciò che rimane del Palazzo Winchester, costruito nel XII secolo come residenza londinese dei potenti vescovi di Winchester da uno di loro, Henry of Blois, che visse nel palazzo sino alla morte, avvenuta nel 1171. Uomo colto e ambizioso, Henry of Blois cercò in tutti i modi di diventare Arcivescovo di Canterbury (la figura più potente nella gerarchia ecclesiastica inglese). Non ci riuscì, ma fece di meglio: nel maggio del 1139, sotto il regno di suo fratello Stephen, divenne legato papale, assumendo un ruolo e un rango addirittura superiori a quelli dell’Arcivescovo stesso. È ricordato anche per la sua passione sconfinata per l’architettura e, soprattutto, per la letteratura: fu autore ma anche mecenate di diversi scrittori; patrocinò la realizzazione della Bibbia di Winchester, una delle più pregiate Bibbie illustrate mai prodotte, e del Salterio di Winchester, oggi conservato e in esposizione alla British Library.

Una curiosità: il palazzo si trova in un’area all’epoca non sottoposta alla giurisdizione della City. Molte delle attività proibite nella City, quindi, venivano qui esercitate liberamente e con la “benedizione” del vescovo di Winchester, in primo luogo gioco d’azzardo e prostituzione. Il vescovo, addirittura, riceveva il pagamento di un canone d’affitto dai numerosi bordelli sparsi nella zona, le cui “lavoratrici” finirono con l’essere definite “Winchester Geese” (le Oche di Winchester). Ben felice di permettere loro di esercitare la professione in cambio di denaro, la Chiesa negava poi a queste povere donne la degna sepoltura: nacque così Cross Bones, un campo adibito a cimitero sconsacrato che accoglieva i corpi delle prostitute dopo la morte. A partire dal 1996, lo scrittore John Constable ha realizzato una serie di poemi e pièce teatrali mistici intitolata The Southwark Mysteries e la cui ispirazione gli è stata dettata, egli dice, dall’anima di una “Winchester Goose”.